Frans Schrofer: internationale duizendpoot

Uit het blad THUIS - alles voor huis en tuin, april 2000 4e jaargang.

Wie zijn toch eigenlijk de ontwerpers achter al dat mooie meubeldesign? In deze serie portretten aandacht voor Frans Schrofer, een vormgever die al jaren werkt voor Nederlandse bedrijven als Leolux, Young en Metaform. Maar inmiddels ook internationaal is doorgebroken. Eigentijdse tuinmeubelen zijn z'n nieuwste wapenfeiten.

Frans Schrofer (1956) komt uit een artistieke familie die een schilder en meerdere vormgevers telt. Niet verwonderlijk dus dat hij naar de Academie voor Industriële Vormgeving in Eindhoven ging. Na zijn afstuderen werkte hij een aantal jaren voor Stadium Design en ontwierp er flessen en verpakkingen voor bedrijven als Remia en Andrélon. In 1988 vestigde hij zijn eigen bureau onder de naam Studio Schrofer, samen met beeldhouwer Frans de Wit. Veelzijdigheid is dan een must. Lampen, vazen en sanitair, maar vooral ook meubelen voor huis, tuin en kantoor. Schrofer en zijn vijfkoppig ontwerpteam zijn langzamerhand van alle markten thuis. Inmiddels is de studio uit haar jasje gegroeid. Eind dit jaar verhuizen ze naar een oud pakhuis in Den Haag, een industrieel monument uit 1934.

Landsgrenzen

Veel van Schrofer's meubels zijn te bewonderen in Pakhuis Amsterdam, een collectieve showroom van een dertigtal fabrikanten en importeurs. Opdrachtgevers als Young, Metaform en Gelderland tonen er hun laatste noviteiten. Opvallende nieuwkomer bij Metaform is de tafelserie FS die Schrofer binnenkort nog aanvult met bijpassende meubelen.
Toch kijkt het bureau verder dan de landsgrenzen. Begin jaren '90 werden er al contacten gelegd met Italiaanse, Japanse en Amerikaanse bedrijven. 'In Italië zitten de top-leerlooiers van Europa. Ze maken het mooiste leer en staan garant voor de beste afwerking', vertelt een enthousiaste Schrofer.
Voor het Italiaanse bedrijf Molinari ontwerpt hij samen met de Nederlandse artdirektor Teun van Zanten een lijn stoelen en fauteuils. Binnenkort gaat hij ook in Zuid-Afrika aan de slag.

Moderne tuinmeubelen

Tuin en terras zien er in de toekomst al even 'designlike' uit, als het aan Frans Schrofer ligt. 'De grenzen tussen interieur en exterieur worden steeds vager, kijk maar naar de serre. Mensen willen producten die hun lifestyle onderstrepen, ook als het gaat om seizoensmeubilair'.
Met eigentijdse combinatie van materialen en extra aandacht voor ergonomisch design wil Schrofer een nieuwe impuls geven aan het traditionele tuinmeubel. Zo ontwikkelde hij voor het Thaise Sun Furniture een serie teakhouten tuinmeubelen met roestvrij stalen constructie. 'Uiterst duurzaam. Bovendien konden we zo besparen op het relatief schaarse plantage teak'. Ook voor het Nederlands/Chinese Xindao ontwierp hij recentelijk 'outdoor' meubelen in de combinatie traditioneel hout en modern metaal. De meubelen laten zich daardoor moeiteloos inpassen in allerlei stijlen. Ze zijn een doorslaand succes, van Europa tot Japan.

Eigen stijl

Hte combineren van natuurlijke organische elementen en industriële technologie is de kern van Schrofer's ontwerpstijl. Toch hebben sommige producten iets frivools meegekregen. Dat geldt bijvoorbeeld voor het kuipstoeltje Caleidos dat een vleugje vijftiger jaren ademt.
De meeste van zijn modellen ogen eenvoudig, maar zijn het niet. 'Wie naar eenvoud streeft, valt al snel in de valkuil van gelijkvormigheid', zegt Schrofer. En hij kan het weten, want hij is al tien jaar docent ruimtelijk ontwerpen aan de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunst. Wel streeft hij naar puurheid van vormen en materialen: hout, glas, roestvrij staal, leer en ruwe katoen. Zelf vindt vormgever Schrofer zich vooral een ambachtsman. 'Ik ontwerp producten om te gebruiken, niet om er alleen naar te kijken. Het design van een artikel moet functioneel zijn, zichzelf verklaren en eigenlijk geen verdere uitleg meer behoeven'.